BZI recibe el premio "Best of US Construction" de la revista Business View

Una empresa innovadora amplía la flexibilidad del acero

Building Zone Industries construye con rapidez y seguridad

Building Zone Industries (BZI), una empresa de montaje y fabricación de acero con sede en Kanarraville (Utah), fue fundada en 2006 por cinco granjeros sin escrúpulos -hermanos y primos que rondaban la adolescencia y la veintena- que habían dejado atrás la granja familiar y buscaban oportunidades para mantenerse ocupados y ganar dinero. Empezaron construyendo graneros de postes y edificios metálicos prediseñados para sus vecinos del sur de Utah y el este de Nevada, y con el tiempo se pasaron a la construcción metálica.

En la actualidad, la familia de empresas BZI, conocida en todo el país, emplea a más de 800 trabajadores en sus tres divisiones principales. Building Zone Industries, LLC es responsable del montaje de acero y ha completado proyectos en los 48 estados de la parte baja de EE.UU. y Alaska; BZI Steel, LLC, con unas instalaciones de 90.000 pies cuadrados en Cedar City, Utah, se especializa en la fabricación de acero, utilizando equipos de corte CNC y robóticos de última generación. InnovaTech, LLC se especializa en el diseño, ingeniería y fabricación de equipos y procesos de construcción innovadores para mejorar la eficiencia y la seguridad en el trabajo.

"El mayor segmento de nuestra actividad es el montaje de acero", explica James Barlow, director general de la empresa desde 2016. "También tenemos la división de fabricación, por lo que, en algunos casos, proporcionamos el paquete de acero además del montaje. Y recientemente, iniciamos una división de paredes con paneles metálicos aislados. Nuestra oferta actual en el mercado es lo que llamamos un paquete de "núcleo y armazón", que consiste en suministrar el acero estructural, montarlo y realizar los sistemas de paredes. Es el paquete ideal que ofrecemos".

Una cultura de la innovación

BZI está considerada una de las empresas más innovadoras del sector. De hecho, el lema de la empresa es: "Se necesita una mentalidad flexible para repensar el acero". "Somos una empresa muy innovadora", dice Barlow, "y repensar el acero es un compromiso para analizar siempre lo que estamos haciendo y determinar si hay una solución innovadora que pueda hacerlo aún mejor. Esa es realmente la esencia de nuestra forma de pensar y operar".

Barlow señala que esta cultura de la innovación se deriva de la experiencia en la vida agrícola de sus fundadores que, por necesidad, han aprendido a improvisar y mejorar los procedimientos y prácticas para hacer su trabajo más fácil y sus explotaciones más productivas. Desde el principio, desarrollamos lo que llamamos la "mesa de paneles". "Se trataba de un proceso nuevo e innovador para hacer mucho trabajo en tierra, convirtiendo lo que serían horas aéreas, o tiempo pasado en el aire haciendo conexiones, y poniendo muchas de esas horas de trabajo en tierra y luego balanceando los montajes en su sitio". Ese proceso, que ahorraba tiempo y mano de obra, puso en marcha la división InnovaTech de la empresa para seguir desarrollando procesos y equipos que hacen que el acero suba más rápido con menos horas de mano de obra necesarias y en un entorno de trabajo más seguro.

La eficacia y la seguridad son primordiales

"Cuando estudiamos nuevas innovaciones, siempre tenemos en cuenta dos aspectos", continúa Barlow. "Una es: '¿Cómo podemos hacerlo más seguro? ¿Cómo podemos reducir el riesgo? La construcción es intrínsecamente peligrosa. Las caídas representan un porcentaje muy elevado de las muertes en el sector de la construcción. Por eso, en la medida de lo posible, intentamos reducir el tiempo que las personas pasan en esas zonas expuestas a ese tipo de peligro. El proceso de panelado nos ayuda a crear un entorno realmente seguro, o lo más seguro posible. Ese es nuestro objetivo".

"Más allá de la ingeniería de riesgos, hay otra dimensión de la seguridad en la que hemos invertido mucho", añade Barlow. "Y es la cultura de la seguridad: pensar con seguridad, educar a los miembros del equipo y crear sólidos programas de formación en seguridad. Parte de lo que hemos hecho en este sentido es lanzar la Academia Steel Tech. Tenemos programas completos con certificación por los que pasan los miembros de nuestro equipo. También pensamos mucho en la ergonomía. Si hay un camino repetitivo en nuestro proceso de trabajo, buscamos la forma de crear una herramienta, un proceso o algo que lo cambie. Reduce la fatiga de los miembros de nuestro equipo en esos entornos. Esos son puntos de atención prioritaria para nosotros".

La otra caja, según Barlow, es determinar constantemente cómo puede la empresa hacer más eficientes sus procesos de construcción para acelerar el calendario de producción. El éxito de esas innovaciones a lo largo de los años puede medirse por la forma en que BZI ha reducido considerablemente el tiempo necesario para levantar un tipo concreto de gran proyecto. "El secreto de estos calendarios reducidos es llegar pronto y apoyar el proceso de preconstrucción", explica. "Hay que dedicar mucha energía a la secuenciación y puesta en escena con otros subprofesionales para poder trabajar con eficacia. Para conseguir este tipo de resultados, colaboramos estrechamente con los ingenieros y fabricantes para asegurarnos de que todo el acero está allí, y luego utilizamos nuestros métodos patentados de panelización para acelerar el producto acabado. En el primer proyecto prototipo que hicimos, el cliente preveía 32 semanas para la parte de montaje del acero; nosotros lo hicimos en 24 semanas. Luego pasamos de 24 a 22, a 20 y a 18. El último de esa serie de prototipos se construyó en sólo 16 semanas. El plazo se redujo a la mitad con respecto a las previsiones iniciales del cliente".

Aprovechar las últimas tecnologías

Barlow cuenta que la BZI también invierte mucho en adquirir y utilizar las últimas herramientas tecnológicas. "La tecnología tiene dos dimensiones", afirma. "Una es la tecnología de procesos. En nuestra innovación, muchas veces desarrollamos formas de automatización o semiautomatización, trabajando codo con codo con los miembros de nuestro equipo, reduciendo pasos y aliviando la carga de las cosas siempre que sea posible con la automatización. Por eso, cuando abordamos un proyecto innovador, buscamos cualquier forma de automatización que podamos aportar a la obra.

"La otra parte de la tecnología es el software y las herramientas técnicas. Entramos en Procore (un proveedor de software de gestión de la construcción) hace varios años y nos hemos basado en su plataforma, pero también hemos creado un equipo tecnológico muy fuerte y sólido que trabaja en el segmento de las tecnologías de la información para combinarlo con nuestra innovación. Trabajamos en ambas direcciones: la tecnología mecánica de los procesos y las tecnologías de la información para compartir datos y utilizar modelos de licitación y otras herramientas. No hay papel, todo se hace digitalmente. Tenemos cientos de iPads y nos hemos asegurado de que todos los miembros de nuestro equipo, in situ, tengan acceso a las herramientas tecnológicas y a los datos para hacer su trabajo de forma eficiente. Diría que ha sido un punto álgido de inversión para nosotros".

Los valores de la empresa

La cultura empresarial de BZI es otro de los puntos fuertes de la inversión. Barlow lo explica: "Cuando preguntamos a los miembros de nuestro equipo por qué quieren trabajar para nosotros, todos dicen 'cultura, cultura, cultura'. ¿Qué significa eso? La cultura de la organización son nuestros valores fundamentales, que son la confianza, el respeto y la integridad. Y nuestro lema es: trabajo en equipo, innovación y acción. Ese es el chasis sobre el que construimos. Cuando estudiamos contrataciones y ascensos, nos fijamos mucho en quienes demuestran esas cualidades. Siempre hay un elemento de competencia; queremos personas con experiencia y conocimientos técnicos, pero no tomamos decisiones basadas exclusivamente en eso. Nos fijamos mucho en cómo modelan estas cualidades en lo que respecta al trabajo en equipo, la innovación y la acción. ¿Y cómo transmiten esas cualidades a los demás? Y cuando decimos confianza, esperamos que los miembros de nuestro equipo confíen los unos en los otros. Respeto es cómo nos tratamos unos a otros; creemos unos en otros y en lo que podemos hacer juntos en la empresa. La integridad consiste en predicar con el ejemplo. ¿Es usted trabajo en equipo? ¿Es usted innovación? ¿Es acción? ¿Es confianza y respeto? Eso es lo que la integridad significa para nosotros".

El excelente historial de innovación, seguridad, crecimiento y satisfacción de los trabajadores de BZI fue reconocido el año pasado con varios premios del sector, entre ellos: el puesto nº 1 en el premio Top Workplace Award del Salt Lake Tribune en la categoría de grandes empresas; el premio a la seguridad "Erector Award of Honor" del American Institute of Steel Construction; y varias clasificaciones en la lista Inc. 5000's Fastest Growing Company's list: la nº 1795 entre las empresas de más rápido crecimiento del país, la nº 82 entre las empresas de construcción de más rápido crecimiento de Utah y la nº 1 entre las empresas de más rápido crecimiento de la región de Cedar City, donde se encuentra la planta de fabricación.

Gasto, marketing y asociación

En lo que respecta a las inversiones de capital de BZI, Barlow afirma que siempre se asigna una cierta cantidad de capital al crecimiento de sus divisiones de erección y fabricación de acero. "Y en los próximos dos años vamos a construir una nueva sede, así que invertimos en expansión desde el punto de vista inmobiliario. También invertimos en la formación de los miembros de nuestro equipo. Este año se han gastado unos 3,5 millones de dólares en iniciativas de formación para ayudarles a subir de nivel, dar el siguiente paso, mejorar sus conocimientos técnicos y convertirse en líderes".

En cuanto al enfoque comercial de la empresa, Barlow subraya que está muy basado en las relaciones. "No intentamos ganar un trabajo", afirma. "Intentamos ganar una relación. La mayor parte de nuestro trabajo se repite con la misma red de clientes, por lo que nos beneficiamos mucho de la calidad de esas relaciones y de la capacidad de seguir creciendo a través de ellas."

Ofrecer un producto superior y servicios de valor añadido es clave para mantener esas relaciones. "Trabajamos con algunos de los mayores contratistas de EE.UU., y muchos de ellos valoran la calidad de los resultados", señala Barlow. "Acortamos los plazos y lo hacemos de forma muy segura. Y cuando los clientes buscan socios, quieren encontrar estas oportunidades de alto valor en las que obtienen un beneficio que la industria en general no ofrece, y creo que ese es nuestro punto dulce. Tenemos una amplia gama de servicios en fabricación, montaje de acero y sistemas de muros, y eso nos da una ventaja. Podemos hacerlo de forma más segura y acelerar la entrega en comparación con lo que el sector suele hacer. También somos más amplios, así que podemos encargarnos de proyectos muy grandes y de proyectos razonablemente pequeños; tenemos una amplia gama de competencias en ese sentido. Se trata de un paquete completo que nos ha proporcionado relaciones sólidas y nos sigue dando oportunidades para seguir creciendo".

Barlow está dispuesto a compartir que los proveedores y vendedores de BZI son socios integrales para mantener constantes esas oportunidades de crecimiento. "Como somos innovadores, muchas veces pedimos algo diferente o algo más de lo que el sector en general está acostumbrado a ver", explica. "Por eso nos salimos mucho del statu quo. Para ser eficaces, muchas veces tenemos que establecer relaciones sólidas con los proveedores. Y pensamos en ellos como socios y no sólo como un proveedor o alguien que no es importante. Sentimos que forman parte de nuestro equipo y contar con proveedores dispuestos a llegar hasta el final contigo, a explorar opciones, a hacer a veces algo un poco más personalizado para nuestra demanda, es extremadamente importante".

Dos de los socios proveedores más importantes de BZI son Nucor Corporation, el mayor productor de acero del país, y Hilti, proveedor de soluciones de fijación de acero. "Nucor es un gran proveedor que afecta a muchos tipos de productos diferentes con los que trabajamos y han sido un socio fantástico, trabajando en revisiones de ingeniería y elementos. Han hecho posible lo que hacemos. Sin un socio así, sería muy difícil; ellos llegaron al principio de nuestra relación y demostraron su voluntad de llegar hasta el final con nosotros, y ha encajado muy bien. Y también tenemos una gran asociación con Hilti desde hace muchos años".

Más innovación

De cara al futuro, Barlow afirma que le gustaría que BZI siguiera abandonando su segmento de mercado tradicional, que se centraba principalmente en la distribución de almacenes, y se aventurara en áreas más diversificadas, como la alimentación y las bebidas, el comercio minorista, la fabricación de vehículos eléctricos y baterías, los centros de datos, la fabricación de microchips y el comercio electrónico. Nos gustaría ser un socio de calidad para esa base de clientes, desarrollar nuestra oferta de "núcleo y armazón", en la que podemos suministrar acero, colocarlo y revestir el edificio. Hay muchas oportunidades con estos nuevos tipos de productos y nuestro objetivo es participar en ellas. Nos gustaría llegar a una posición en la que, a través de nuestra innovación, pudiéramos dar forma a cómo se desarrollarán en el futuro. Esa es nuestra aspiración".

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