7 de diciembre de 2022
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Los megaproyectos se ven obstaculizados por los retos, pero la seguridad puede reconducirlos
James Barlow es Consejero Delegado de BZI Steel, empresa líder en tecnología de montaje de acero que proporciona seguridad y eficacia a los proyectos de construcción.
Cuando oye las palabras "megaproyecto de construcción", ¿qué le viene a la mente?
Se podría pensar en estructuras masivas como edificios comerciales, terminales de aeropuertos y centros de distribución, y eso sería correcto. Según una definición, los megaproyectos "son empresas complejas a gran escala que suelen costar más de 1.000 millones de dólares, tardan muchos años en construirse, implican a múltiples partes interesadas públicas y privadas, son transformadores y afectan a millones de personas". Como ejemplo extremo, el mayor megaproyecto del mundo es la Estación Espacial Internacional, en funcionamiento y construcción desde 1998, con un coste estimado de más de 150.000 millones de dólares.
Con la reciente pandemia, muchos megaproyectos importantes se están enfrentando a retrasos significativos debido a los continuos problemas de la cadena de suministro, la falta de mano de obra cualificada y los problemas de costes. Según McKinsey and Company, el 98% de los megaproyectos actuales se enfrentan a sobrecostes y retrasos de hasta 20 meses. Además, los problemas de la cadena de suministro se unen ahora a la creciente inflación, lo que hace que el precio global de conseguir el equipo y la construcción adecuados en Estados Unidos sea mucho más caro que en años pasados.
Y la mano de obra escasea. La Associated Builders and Contractors (ABC) señaló que la construcción se enfrenta este año a una escasez de mano de obra de más de 650.000 trabajadores. Además, con una edad media de jubilación de 61 años, una quinta parte del sector podría dimitir en los próximos seis años.
Pero creo que la cuestión más acuciante para garantizar que los megaproyectos se terminen a tiempo es la seguridad. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., la construcción tiene la tercera tasa de mortalidad más alta de EE.UU., lo que la hace menos atractiva que otras carreras. Por tanto, el sector de la construcción debe dar prioridad absoluta a la seguridad en todos los proyectos: la seguridad no puede sacrificarse en aras de la eficiencia.
Entonces, ¿cómo dar prioridad a la seguridad en los megaproyectos de construcción cuando existe una presión constante para terminar los proyectos rápidamente y con falta de mano de obra cualificada?
Creo firmemente que es fundamental adoptar nuevas tecnologías que hagan más seguro el sector de la construcción. Pero esto sólo es posible con una división y un presupuesto dedicados a investigación y desarrollo (I+D). Según McKinsey, el sector de la construcción gasta menos del 1% de sus ingresos en I+D. Esto contrasta con el sector automovilístico, que gasta el 3%. En comparación con el sector automovilístico, que gasta el 3,5%, y el aeroespacial, que gasta el 4,5%. Y lo que es aún más preocupante, muchas empresas de la construcción no tienen presupuesto alguno para I+D, como admitió el 56,8% de las encuestadas en el Informe sobre Tecnología de la Construcción elaborado por MCAA.
Además de desarrollar la función de I+D, los nuevos avances tecnológicos están haciendo que la seguridad en los megaproyectos sea primordial. Algunos ejemplos son la digitalización de los procesos de seguridad en una aplicación móvil que recopila todos los datos en tiempo real y permite la gestión remota de las obras de construcción; wearables de construcción que alertan cuando un trabajador está expuesto a productos químicos peligrosos o físicamente no está lo suficientemente bien para trabajar; e incluso drones que pueden supervisar e inspeccionar de forma segura las obras desde el aire mientras dejan a los trabajadores a salvo en tierra. Invertir en estos avances puede parecer caro y abrumador al principio, pero a la larga puede resultar rentable.
Y lo que es más importante, los equipos deben recibir una formación adecuada sobre los últimos avances en materia de seguridad para gestionar estos proyectos de gran envergadura y puntualidad. Basándome en mi experiencia personal, recomiendo encarecidamente una formación continua y exhaustiva sobre seguridad en el lugar de trabajo. Considere la posibilidad de utilizar instructores autorizados por la OSHA y de ofrecer instrucción práctica. Hacer de la seguridad un tema prioritario en su cultura puede mejorar el cumplimiento de los requisitos de seguridad en las obras y aumentar el rendimiento y la satisfacción general de los miembros del equipo.
A pesar de los retos, se avecina una revolución para la construcción. McKinsey señaló que el 60% de los ejecutivos de la construcción creen que en los próximos cinco años se producirán cambios tecnológicos significativos en el sector, que ayudarán a reducir la brecha entre los plazos de entrega de los proyectos y los problemas de seguridad. Esto puede contribuir a que los puestos de trabajo en la construcción resulten más atractivos para las generaciones más jóvenes, que ya son expertas en tecnología. La seguridad no tiene por qué sacrificarse en aras de la eficiencia; ambas van de la mano.
Ahora es el momento de pasar a la acción. Invirtiendo en tecnologías prometedoras, contratando a los equipos adecuados para gestionar estos avances y dando prioridad a la seguridad, creo que los megaproyectos volverán a ponerse en marcha y podremos estar a la vanguardia de la revolución que se avecina en nuestra industria.