메가 프로젝트는 어려움으로 인해 방해를 받지만 안전을 통해 다시 정상 궤도에 올릴 수 있습니다.

제임스 발로우는 건설 프로젝트의 안전과 효율성을 제공하는 선도적인 기술 철골 설치 회사인 BZI Steel의 CEO입니다.

"건설 메가프로젝트"라는 단어를 들으면 어떤 것이 떠오르시나요?

상업용 건물, 공항 터미널, 물류 센터와 같은 거대한 구조물을 떠올릴 수도 있고, 그 말이 맞습니다. 한 정의에 따르면 메가프로젝트는 "일반적으로 10억 달러 이상의 비용이 들고, 건설에 수년이 걸리며, 여러 공공 및 민간 이해관계자가 참여하고, 혁신적이며, 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 대규모의 복잡한 벤처 사업"이라고 합니다. 극단적인 예로, 세계에서 가장 큰 메가프로젝트는 1998년부터 1,500억 달러 이상의 비용이 투입되어 운영 및 건설 중인 국제우주정거장입니다.

최근 팬데믹으로 인해 많은 중요한 메가 프로젝트가 지속적인 공급망 문제, 숙련된 노동력 부족, 비용 문제로 인해 상당한 지연에 직면하고 있습니다. McKinsey and Company에 따르면 현재 진행 중인 메가 프로젝트의 98%가 비용 초과와 최대 20개월의 지연에 직면해 있습니다. 또한 공급망 문제는 이제 인플레이션 상승과 맞물려 미국에서 적절한 장비와 건설을 확보하는 데 드는 전체 비용이 과거보다 훨씬 더 비싸지고 있습니다.

그리고 노동력도 부족합니다. 미국 건축업자 및 계약자 협회(ABC)는 올해 건설 업계에 65만 명 이상의 인력이 부족하다고 지적했습니다. 또한 평균 은퇴 연령이 61세인 건설업계의 5분의 1이 향후 6년 이내에 퇴직할 수 있습니다.

하지만 대형 프로젝트를 제시간에 완공하기 위해 가장 시급한 문제는 안전이라고 생각합니다. 미국 노동 통계국에 따르면 건설업은 미국 내 직업 중 사망률이 세 번째로 높아 다른 직업에 비해 매력도가 떨어집니다. 따라서 건설 업계는 모든 프로젝트에서 안전을 최우선 순위로 삼아야 하며, 효율성을 위해 안전을 희생해서는 안 됩니다.

그렇다면 숙련된 노동력이 부족하고 프로젝트를 신속하게 완료해야 한다는 압박이 계속되는 상황에서 대규모 건설 프로젝트에서 안전의 우선순위를 어떻게 정할 수 있을까요?

저는 건설 산업을 더욱 안전하게 만드는 신기술을 수용하는 것이 중요하다고 굳게 믿습니다. 하지만 이는 전담 연구 개발(R&D) 부서와 예산이 있어야만 가능합니다. 맥킨지에 따르면 건설 업계는 매출의 1% 미만을 R&D에 투자하고 있습니다. 이는 3.5%를 지출하는 자동차 산업이나 4.5%를 지출하는 항공우주 산업과 비교하면 매우 낮은 수준입니다. 더욱 우려스러운 점은 많은 건설 회사가 R&D 예산이 전혀 없다는 것인데, MCAA-Focused Construction Technology Report의 설문조사에 참여한 건설 회사 중 56.8%가 이를 인정했습니다.

R&D 기능을 구축하는 것 외에도 새로운 기술의 발전으로 인해 대규모 프로젝트에서 안전이 가장 중요해지고 있습니다. 모든 데이터를 실시간으로 수집하고 건설 현장을 원격으로 관리할 수 있는 모바일 앱의 안전 프로세스 디지털화, 작업자가 위험한 화학 물질에 노출되거나 컨디션이 좋지 않을 때 이를 알려주는 건설 웨어러블, 작업자를 지상에 안전하게 두고 공중에서 작업 현장을 안전하게 모니터링 및 검사할 수 있는 드론 등이 그 예입니다. 이러한 발전된 기술에 대한 투자는 처음에는 비용이 많이 들고 부담스러워 보일 수 있지만, 궁극적으로 성과를 거둘 수 있습니다.

가장 중요한 것은 이러한 대규모 프로젝트를 적시에 처리하기 위해 팀이 최신 안전 기술에 대한 적절한 교육을 받아야 한다는 것입니다. 개인적인 경험에 비추어 볼 때, 저는 심층적이고 지속적인 작업 현장 안전 교육을 적극 권장합니다. OSHA 공인 강사를 활용하고 실습 교육을 제공하는 것을 고려하세요. 안전을 기업 문화의 최우선 과제로 삼으면 작업 현장의 안전 요건 준수가 개선되고 팀원들의 성과와 전반적인 만족도가 높아질 수 있습니다.

이러한 어려움에도 불구하고 건설 업계에 혁명이 다가오고 있습니다. 맥킨지의 조사에 따르면 건설업계 경영진의 60%는 향후 5년 내에 건설업계에 상당한 기술 변화가 일어나 프로젝트 납기와 안전 문제 사이의 간극을 좁히는 데 도움이 될 것이라고 답했습니다. 이는 이미 기술에 능숙한 젊은 세대에게 건설 노동 일자리를 더욱 매력적으로 만드는 데 도움이 될 수 있습니다. 효율성을 위해 안전을 희생할 필요는 없습니다. 안전과 효율은 서로 밀접한 관련이 있습니다.

지금이 바로 행동에 나서야 할 때입니다. 유망한 기술에 투자하고, 이러한 발전을 관리할 수 있는 적절한 팀을 고용하고, 안전을 우선시함으로써 메가 프로젝트가 정상 궤도에 오르고, 업계에 다가오는 혁명의 선두에 설 수 있을 것이라 믿습니다.